La víctima más joven entre las al menos 21 personas que aparecieron en un lugar de fiesta el fin de semana tenía 13 años, dijo el ministro de policía Bheki Cele.
La causa de las muertes no quedó clara de inmediato y las autoridades están investigando.
Las víctimas fueron encontradas esparcidas por el suelo y las mesas en la taberna Enyobeni en la ciudad de East London.
Los cuerpos fueron llevados a morgues, donde se realizaron los exámenes post mortem.
Los fallecidos tenían entre 13 y 17 años
Cele, que visitó el lugar y fue informado por la policía local, dijo que los que habían muerto tenían entre 13 y 17 años, pero aún no se ha hecho una lista detallada de las víctimas. La edad mínima legal para beber en Sudáfrica es de 18 años.
Hay informes de que las personas que habían ido a la taberna estaban celebrando los exámenes de fin de curso de los estudiantes.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, expresó su "más sentido pésame" a todos los familiares de los fallecidos.
"Esta tragedia se vuelve aún más grave por sus ocurrencias durante el Mes de los jóvenes, un momento durante el cual… defendemos y promovemos oportunidades para mejorar las condiciones socioeconómicas de los jóvenes de nuestra nación", dijo en un tuit.
Oscar Mabuyane, primer ministro de la provincia de East Cape, donde ocurrió la gran tragedia, no dio posibles razones de las muertes, pero condenó el "consumo ilimitado de alcohol".
Hablando en la escena, dijo: "No se puede simplemente comerciar en medio de la sociedad de esta manera y pensar que los jóvenes no van a experimentar".
El hecho ocurrió en la madrugada del domingo.
Un funcionario de seguridad de la provincia dijo a la agencia de noticias AFP que se había descartado una estampida como la causa de la muerte de los jóvenes ya que "no había heridas que sean visibles".
"Los [investigadores] forenses tomarán muestras y realizarán pruebas para ver si hubo algún tipo de envenenamiento en las bebidas", dijo Unathi Binqose.