Lamentos de dolor han llenado un funeral masivo para adolescentes en Sudáfrica que murieron en circunstancias misteriosas en un club nocturno.

Se colocaron diecinueve ataúdes vacíos ante miles de dolientes, incluido el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, en el este de Londres.

Los niños fallecieron hace 10 días en la Taberna Enyobeni asistiendo a una fiesta para celebrar el fin de los exámenes de medio año.

La menor de las 21 víctimas era una niña de 13 años.

El informe de toxicología aún no se ha concluido, pero los patólogos forenses han sugerido que sus muertes fueron causadas por algo que inhalaron o ingirieron.

La avalancha de dolor y conmoción por sus muertes también ha traído nuevos llamados para que la edad legal para beber se aumente de 18 a 21 años en un país que tiene reputación de adolescentes y borracheras.

Cada ataúd tiene una foto de una de las víctimas en una marquesina con capacidad para 3.000 personas en East London, una ciudad en la Provincia Oriental del Cabo. Los ataúdes se han quedado vacíos por motivos culturales

Dos de los adolescentes ya han sido enterrados, mientras que los demás serán enterrados por separado en los próximos días.

Con un traje negro y las manos en la cabeza, uno de los familiares gimió "Oh umtanam umkile nyani" (Oh, mi hijo realmente se ha ido) mientras comenzaba el servicio.

Los alumnos, algunos con uniforme escolar y otros con camisetas con los rostros de las víctimas, también están aquí para recordar a sus amigos.

Dirigiéndose a los dolientes, el primer ministro del Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, expresó cómo Sudáfrica se había entristecido.

"Por favor, entiendan que como nación estamos dolidos por lo que ha sucedido, las familias de estos niños tenían la esperanza de que algún día tendrían éxito y que estos niños algún día les darían a sus familias una vida mejor", dijo.

Los familiares se han turnado para leer obituarios, compartir apodos y otros recuerdos entrañables.

Uno de los familiares miró al presidente Ramaphosa y dijo: "Señor presidente, estamos cansados, la nación negra está pereciendo rápidamente ante nuestros ojos".

El hecho de que la causa de las muertes aún no se haya determinado ha dejado a las familias enojadas y frustradas.

Los investigadores tardaron cuatro días en reunir pruebas forenses dentro de Enyobeni Tavern.

Ruubay tiene entendido que vieron más de ocho horas de imágenes de CCTV para comprender completamente lo que sucedió cuando cientos de personas, en su mayoría adolescentes, asistieron a lo que los estudiantes llaman una celebración de "bolígrafos caídos".

No se han hecho arrestos. La taberna se cerró temporalmente y se suspendió la licencia de comercio de licores para los propietarios.

Pero el ministro de Policía, Bheki Cele, aseguró a los reunidos que se tomarían medidas.

"Quiero que este funeral sea un día pacífico, pero eso no significa que no se avecina una guerra", dijo.