Los vuelos desde el aeropuerto de Birmingham sufrieron los mayores retrasos en 2021, según sugiere el análisis de los datos de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido. Los aviones salieron con 12 minutos y 24 segundos de retraso desde Birmingham de media en 2021, seguido de Southampton, Heathrow, Exeter y Aberdeen.

La clasificación tiene en cuenta todas las salidas programadas y fletadas, pero no se incluyen los vuelos cancelados. Birmingham dijo que muchas salidas con retraso pudieron recuperar el tiempo en el aire. Esto se debió a la enorme reducción del número de vuelos debido a la pandemia de coronavirus.

Un portavoz afirmó que el año pasado fue "una época oscura para la aviación", y añadió que el aeropuerto de Birmingham se vio reducido a sólo una cuarta parte de su personal y capacidad normales debido a Covid.

Sin embargo, afirmó que la "reducción masiva del tráfico aéreo" permitió que "los vuelos que despegaban con retraso pudieran recuperarse en ruta".

Birmingham ofrece destinos de larga distancia, como Dubai, México, el Caribe y Estados Unidos, así como más de 100 rutas de corta distancia, y es el séptimo aeropuerto más activo del Reino Unido.

El salario anual del director ejecutivo del aeropuerto, Nick Barton, aumentó un 49%, pasando de 399.000 libras a 595.000 libras el año pasado, lo que enfureció a los sindicatos.

El aumento se produjo tras los recortes de puestos de trabajo a gran escala en el sector a raíz de la pandemia, pero el aeropuerto afirmó que sus altos directivos recibían un salario acorde con las tarifas del mercado.

El aeropuerto fue utilizado por 12,6 millones de pasajeros en 2019, antes de la pandemia, pero sólo 2,5 millones el año pasado.

Una mejoría en la puntuación de los aeropuertos de Reino Unido

La Asociación de la Prensa, que elaboró la clasificación, dijo que la puntualidad en todos los aeropuertos del Reino Unido en 2021 fue mejor que antes de la crisis de Covid. Esto debido a la reducción de vuelos causada por las restricciones de viaje.

Jo Rhodes, experto de la revista de consumidores Which? Travel, dijo que 2022 "ha sido una historia completamente diferente", ya que el sector está luchando para hacer frente al aumento del número de pasajeros.

Y continuó: Los turistas han tenido que soportar cancelaciones de vuelos a gran escala, así como colas inaceptablemente largas en la facturación, la entrega de maletas y la seguridad del aeropuerto".

La eurodiputada pidió que se refuercen las competencias de la Autoridad de Aviación Civil, incluida la facultad de multar directamente a las compañías aéreas que incumplan las normas. "Los ministros también deberían abandonar sus planes mal concebidos de recortar las indemnizaciones por retrasos o cancelaciones de vuelos nacionales", dijo.

Tim Alderslade, director ejecutivo de Airlines UK, afirmó que "todo el ecosistema de la aviación está en peligro".

"Estamos trabajando bien con el Gobierno, estudiando la gama de opciones disponibles para acelerar los procesos de verificación y otras mejoras. Así seguiremos sin dejar piedra sin remover para que el sector vuelva a la normalidad tras los dos peores años de su historia".

El gobierno busca hacer frente a la interrupción de vuelos

El Secretario de Transportes, Grant Shapps, publicó el mes pasado un plan para hacer frente a las interrupciones de los vuelos.

El plan incluye animar a las compañías aéreas a que se aseguren de que sus horarios son "realizables". Además una amnistía sobre las normas de las franjas horarias de los aeropuertos. Esto permite que los nuevos trabajadores de la aviación comiencen su formación antes de pasar los controles de seguridad.

El Gobierno también ha consultado sobre el aumento de los poderes de ejecución de la CAA y la modificación de las normas de compensación para los vuelos nacionales.

Compañías aéreas como British Airways y EasyJet han cancelado miles de vuelos en las últimas semanas. Esto ante la preocupación de que vuelvan las escenas caóticas en los aeropuertos durante la temporada de vacaciones de verano.