Afuera de la base militar de Fort Leavenworth, los campos de trigo comienzan a cambiar. Amplia pradera abierta, con colinas suavemente onduladas, se extiende por millas y el cielo es enorme.

Oficiales ucranianos de alto nivel han estado estudiando en el estado estadounidense de Kansas, a miles de kilómetros de la invasión rusa y de los campos de batalla de Donbas.

Este paisaje de Kansas por excelencia se ha convertido en el telón de fondo de generaciones de soldados internacionales, que se dirigen a la base estadounidense para recibir entrenamiento estratégico.

El viceministro del Interior de Ucrania, Anton Herashchenko, ha comentado sus similitudes con el paisaje de Donbas, en el este del país, muy disputado.

El portavoz del Pentágono, John Kirby, dice lo mismo: "Esa parte de Ucrania es un poco como Kansas, por lo que es un poco más plana, es un poco más abierta", dijo a los medios durante una rueda de prensa.

Fort Leavenworth ha demostrado ser un campo de entrenamiento valioso para docenas de soldados ucranianos durante las últimas décadas, quienes pasan un año estudiando en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. de la base.

Hoy, dicen los expertos, el conocimiento que obtienen allí está ayudando a los ucranianos a montar una defensa feroz de su país, en parte debido al contraste entre la flexibilidad de los cursos militares estadounidenses y la educación rígida al estilo soviético que se les da a los soldados rusos.

Más de 8000 militares internacionales capacitados

Dentro de las aulas, las sillas están dispuestas ordenadamente y se ven como las que se encuentran en los campus de todo el país, pero a diferencia de otros lugares, a veces se puede ver parpadear un letrero electrónico, una "luz segura". Está marcado en negrita como "seguro" y "no seguro". Cuando se clasifica la información, se enciende una luz con fondo rojo, recordando a las personas que la información solo se puede compartir con quienes tienen autorización.

A la fecha, más de 8000 oficiales internacionales se han entrenado en la base en Kansas, incluidos algunos de los principales generales de Ucrania. Incluyen a Oleksiy Nozdrachov, jefe del centro de coordinación de las Fuerzas Armadas de Ucrania en Kyiv, y Mykhailo Vitaliyovych Zabrodskyi, un comandante militar que luchó en Donbas.

Para los estudiantes ucranianos en Leavenworth, las lecciones se están poniendo en práctica en casa. Un estudiante ucraniano, teniente coronel, se fue durante el semestre de primavera para unirse a la guerra.

"Él está en la lucha", dijo Jim Fain, director de la División de Estudiantes Militares Internacionales de la universidad. "En realidad ha sido ascendido".

¿Qué es la OTAN y cómo está cambiando?

Los oficiales ucranianos comenzaron a llegar a Fort Leavenworth a principios de la década de 1990, después de que su nación se independizara. En ese entonces, estudiaron junto a oficiales rusos. Luego, en 1999, los rusos dejaron de aparecer, casi al mismo tiempo que Hungría, Polonia y la República Checa se unieron a la OTAN.

Fain atribuye la decisión de Rusia de no enviar soldados a Leavenworth al aumento de las tensiones sobre la OTAN.

Este año, el programa para estudiantes internacionales tiene un presupuesto de 7 millones de dólares (5,8 millones de libras esterlinas). Los oficiales son elegidos por sus países de origen. Alrededor de la mitad son financiadas por su gobierno de origen, y las otras son financiadas por subvenciones otorgadas por el Departamento de Estado de EEUU a gobiernos extranjeros.

Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, se ha intensificado el entrenamiento internacional de las tropas ucranianas. Algunos de ellos han ido al Reino Unido para recibir lecciones de manejo de vehículos blindados. Otros están en Polonia, aprendiendo cómo operar los sistemas de armas proporcionados por EE.UU. Pero sus números en Leavenworth se han mantenido consistentes con años en el pasado, dijo Fain.

El entrenamiento que reciben en Fort Leavenworth se centra en la teoría de la guerra, la ética y otros aspectos de las fuerzas armadas modernas, en marcado contraste con el entrenamiento de estilo soviético que se ha utilizado en Rusia, según los expertos.

Un modelo rígido y autoritario

"La educación soviética tenía que ver con la subordinación y desalentaba el pensamiento independiente", dijo Vitaly Chernetsky, profesor de la Universidad de Kansas en Lawrence. "En Leavenworth, el énfasis está en un enfoque analítico. Crea especialistas militares que son verdaderos intelectuales".

Los profesores de Leavenworth describen el modelo soviético de entrenamiento militar como rígido y autoritario. Uno de ellos, Mahir Ibrahimov, de 66 años, lo sabe de primera mano: estudió en una escuela militar soviética en la década de 1970.

Los instructores soviéticos "estarían a tu lado hasta que aprendieras", dijo, y si no lo hacías, "simplemente golpearían el escritorio", agregó, haciendo un movimiento brusco con el brazo. "A veces te golpeaban".

Ucrania se enfrenta hoy a una guerra en la que su defensa es superada en número y armamento: se dice que las fuerzas rusas son diez veces más grandes en las ciudades del Donbás , donde continúan los intensos combates por el control de la región.

Pero la ventaja de los ucranianos es que pueden pensar de forma independiente en el campo de batalla, según Matt Hofmann, un graduado del programa Leavenworth que trabajó con oficiales ucranianos en Afganistán.

"Los rusos todavía están tratando de librar una batalla lineal con tanques en línea y se apegan mucho a su doctrina", dijo. "No pueden manejar el caos que están enviando los ucranianos".