En junio, los pasajeros de un tren de alta velocidad que iba del centro financiero de China, Shanghái, a Pekín no pudieron llegar a su destino.

A medio camino de la capital, funcionarios con ropa protectora detuvieron el tren, abordaron y anunciaron por megáfonos que todos debían bajarse porque uno de los pasajeros había sido vinculado a un grupo de covid.

La mayoría de los chinos aceptaron tales demandas al principio de la pandemia porque creían que el gobierno sabía lo que estaba haciendo. Ahora, las autoridades no pueden confiar en tal cumplimiento.

Los viajeros respondieron a gritos: "¡No! ¿Por qué deberíamos bajarnos? ¿Cómo permitieron que esta persona subiera al tren?"

Pero pronto fueron trasladados en autobús a un centro de aislamiento a cientos de kilómetros de distancia.

Tales medidas son parte de la estrategia intransigente de "cero covid" de China. El presidente Xi Jinping ha advertido repetidamente que ningún otro camino es aceptable.

Después del brote inicial en Wuhan, el país se ha mantenido dentro de una burbuja gigante de protección de Covid, protegiendo a la población de las altas tasas de mortalidad experimentadas en otros lugares, pero ha tenido un costo y un riesgo político creciente.

En China, lo que el Partido Comunista teme por encima de todo es un gran malestar social, y Xi no quiere ver esto antes de su paso a un histórico tercer mandato a finales de este año.

El Covid en China es una nube de incertidumbre

Mientras que el resto del mundo está tratando de vivir con Covid, China es la única economía importante que aún prioriza la lucha contra el virus por encima de casi todo lo demás.

Las llamadas medidas de  “cero covid” implican pruebas masivas, seguimiento y aislamiento estricto. Solo un puñado de casos puede provocar un bloqueo en toda la ciudad.

Beijing ha tenido solo unas pocas infecciones recientemente, pero sus más de 21 millones de residentes deben hacer cola para las pruebas de PCR cada tres días para acceder a los edificios públicos e incluso a las tiendas de la esquina.

Cuando se confirma un caso de Covid, se puede acordonar rápidamente todo un suburbio. Ha sido especialmente difícil para las empresas: se puede ver tiendas, bares y restaurantes bajando las persianas para siempre.

Todos en China viven bajo una nube de incertidumbre. Es difícil hacer planes, y hace que uno se pregunte cuánto tiempo más aguantará la gente con esto.

Shanghai anunció nuevas rondas de pruebas masivas en medio de un nuevo grupo de casos

Si el Partido no está preocupado por todo esto, debería estarlo. No es difícil imaginar disturbios en Shanghái si los residentes tuvieran que volver a estar confinados en sus hogares.

Sin embargo, China no ha mostrado signos de cambiar su enfoque de Covid. El mundo está mirando y preguntando por qué.

Las tasas de vacunas de China no son altas

No está claro por qué China abandonó las vacunaciones, que aún se consideran demasiado bajas para que el país pueda reabrir de manera segura. Las autoridades temen que un brote generalizado pueda abrumar a los hospitales y causar muchas muertes.

“Algunos grupos vulnerables no han sido completamente vacunados con dos dosis o inyecciones de refuerzo, por lo que no podemos simplemente rendirnos”, dijo en marzo el profesor Liang Wannian de la Comisión Nacional de Salud de China.

Ha habido un movimiento tardío para aumentar las tasas de vacunación: el 89% de las personas han recibido dos inyecciones, pero solo el 56% de los elegibles han recibido un refuerzo, según datos oficiales.

Durante el brote de Shanghai en abril, los funcionarios de la ciudad dijeron que solo el 38% de los mayores de 60 años habían recibido tres inyecciones, y solo el 15% de los mayores de 80 años habían recibido las dos primeras inyecciones.

Las tasas de vacunación entre los ancianos es la más baja en China

En todo el país, solo el 19,7% de los mayores de 80 años han recibido un refuerzo.

Los jubilados del país cuando se les preguntó en un parque de Beijing dijeron que no estabandemasiado preocupado por el virus.

"No estoy preocupada por el covid. Solo tenga cuidado, use una máscara", dijo una mujer de 85 años. Ella y su esposo acababan de recibir una inyección esa mañana, dijo.

Un hombre cercano dijo: "La gestión de covid en Beijing es buena. La gente de Beijing, el pueblo chino, escucha al gobierno. A diferencia de las personas en el extranjero, cuando se nos pide que nos quedemos en casa, simplemente nos quedamos en casa".

Pero Beijing aún no ha tenido un cierre total, con personas restringidas a sus hogares, en la medida en que lo han hecho Shanghai, Wuhan, Xian, Jilin y otras ciudades.

Las personas en la capital a menudo comparan la experiencia de China con lo que creen que ha sucedido en el extranjero. Los medios controlados por el estado informan mucho sobre Covid en otros países. Pero se ha mostrado mucho menos inclinado a cubrir con precisión el caos y las dificultades a medida que los residentes que sufrían escasez de alimentos luchaban contra el cierre en Shanghái.

Entonces, ¿por qué la administración de Xi no ha impulsado más las vacunas? Se requieren pruebas de PCR para viajar, ¿por qué no los registros de vacunación? Varios grupos empresariales internacionales en China han pedido que algunos de los vastos recursos dedicados a las pruebas para Covid y la cuarentena se reasignen a una estrategia de vacunas a largo plazo más vigorosa.

Esta semana, el gobierno de la ciudad de Beijing anunció un cambio: se requerirá prueba de vacunación para ingresar a cines, gimnasios, cibercafés, bibliotecas, museos y otros lugares de entretenimiento.

Las vacunas son solo una parte del problema.