Esta semana hablamos con Kara Goldin, fundadora de la compañía de agua con sabor estadounidense Hint.
Kara Goldin dice que sin darse cuenta desarrolló una adicción que afectó su salud: estaba bebiendo hasta 10 latas de refrescos de dieta todos los días.
En ese momento, en 2001, ella era una voladora de Silicon Valley. "Había estado bebiendo refrescos de dieta durante años [para entonces], pensando que estaba haciendo lo correcto", dice ella.
"Estaba escuchando a la industria de las bebidas decir 'bebe dieta, y todo va a ser genial'".
Desafortunadamente, Kara dice que llegó a la conclusión de que beber hasta tres litros y medio de líquido endulzado artificialmente con cafeína todos los días la hacía sentir letárgica. También culpó a la dieta de la cola por su aumento de peso y acné.
Y así, después de dejar su trabajo principal en el grupo tecnológico AOL ese año para convertirse en una madre que se queda en casa con sus cuatro hijos, Kara decidió cambiar completamente su estilo de vida. Dejó de beber refrescos manufacturados y, en cambio, solo bebió agua.
Ella afirma que en el espacio de dos semanas y media su acné desapareció, recuperó su energía y perdió más de 20 libras (9 kg).
Las mejoras repentinas fueron un shock. "Realmente comencé a prestar atención", dice ella. "Soy una persona inteligente, pero la palabra 'dieta' me había engañado, pensando que era más saludable y mejor para mí".
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La experiencia finalmente llevó a Kara a crear Hint en 2005, un negocio de refrescos que ahora disfruta de ventas anuales de más de $ 100 millones (£ 81 millones). Se especializa en agua embotellada aromatizada únicamente con fruta natural. Sus productos no incluyen azúcar o edulcorante agregado.
Usando ahorros, comenzó la compañía en su cocina en San Francisco. Sin embargo, su bebida no nació únicamente del deseo de mejorar su salud. En cambio, el aburrimiento ayudó a traerlo a la existencia.
Después de que Kara había cambiado a beber agua corriente, se hartó del sabor. Para hacerlo más interesante, comenzó a agregar frutas, como fresas, frambuesas y granadas, y mantuvo una jarra de agua con trozos de fruta en su refrigerador.
Se le ocurrió la idea de convertirlo en un negocio después de buscar en vano una versión embotellada de agua con sabor natural que no contenía edulcorantes.
"Tuve esta idea, como, 'Dios, ¿por qué nadie embotella este producto?'", Dice ella. "Pensé que si podía hacer que la gente volviera a disfrutar del agua, en lugar de beber todas estas otras cosas que no solo contienen azúcar sino también edulcorantes dietéticos, podríamos cambiar la salud".
Su principal desafío era producir en masa su agua saborizada sin agregar conservantes ni edulcorantes. "Francamente, no teníamos idea, porque la industria no tenía idea de cómo desarrollar un producto sin usar conservantes".
Ella investigó cómo se pasteuriza el jugo de fruta para extender su vida útil, y luego ideó una técnica similar para sus aguas, con la ayuda de su esposo Theo, un ex abogado de patentes que ahora es el jefe de operaciones de Hint.
"Fuimos la primera marca de agua de frutas en utilizar un producto de pasteurización para crear nuestras bebidas sin ningún tipo de conservantes", dice.
Pero mientras Kara había trabajado con éxito ahora para producir su bebida a escala, se dio cuenta de que no tenía ninguna experiencia en dirigir una empresa así. Entonces se acercó a uno de los gigantes mundiales de las bebidas para ver si le gustaría comprar su nueva empresa.
Se las arregló para mantener una conversación telefónica con un alto ejecutivo de la multinacional en cuestión, pero como reveló a la revista Forbes en 2015, la conversación no fue muy buena. Kara dice que el hombre la llamó "cariño", y que este sexismo le dio el impulso de continuar ejecutando Hint, y tener éxito.
Su próximo desafío fue cómo entrar en un mercado dominado por personas como Coca-Cola y Pepsi, quienes poseen sus propias marcas de agua y una gran cantidad de otros refrescos. "No teníamos idea del poder de las grandes compañías de refrescos", dice ella.
El primer paso de Kara fue persuadir a su sucursal local de la cadena de supermercados de lujo Whole Foods para que almacenara Hint. Dejó unas pocas cajas en la tienda unas horas antes de dar a luz a su cuarto hijo. Se agotaron durante la noche.
Sin embargo, su gran oportunidad se produjo gracias a sus conexiones en Silicon Valley. Cuando comenzó a usar Hint, todavía tenía un ojo puesto en volver posiblemente al sector tecnológico, por lo que asistió a una entrevista de trabajo en Google.
"Dije [en la entrevista], que estoy realmente interesado en este papel, pero, desafortunadamente, también tengo otro interés". Luego pasó a explicar sus planes para Hint.
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El ejecutivo de Google que la entrevistó le sugirió que abasteciera a la empresa con sus aguas. Entonces comenzó a entregar personalmente botellas de indirectas a la sede de Google.
Después de que Google comenzó a llenar sus refrigeradores con Hint, otras compañías de Silicon Valley hicieron lo mismo. Se dice que Facebook adoptó el hábito Hint después de que su directora de operaciones Sheryl Sandberg (quien según se dice es una gran fan) se unió a la compañía desde Google.
"Todavía hoy somos la bebida más grande en Silicon Valley", dice Kara, de 51 años, que se crió en Arizona.
En los años siguientes, Hint se expandió constantemente más allá de Silicon Valley. Dice que ahora es la compañía de bebidas no alcohólicas de propiedad independiente más grande de los Estados Unidos. El negocio con sede en San Francisco tiene 200 empleados, y sus inversores incluyen al músico John Legend.
La bebida viene en 26 sabores, incluyendo sandía, durazno y mora, y hay versiones brillantes y con cafeína, y una gama para niños. La compañía también se ha expandido lejos de las bebidas para lanzar una gama de protectores solares naturales, y anunció planes para una línea de desodorantes. Kara dice que ahora espera expandirse más allá de los EE. UU. A otros países, incluido el Reino Unido.
Alex Beckett, director asociado de alimentos y bebidas del grupo de investigación Mintel, dice que el agua con sabor se ha vuelto popular en todo el mundo porque "combina las asociaciones puras y el halo saludable del agua, con los sabores interesantes que se encuentran en las bebidas azucaradas". Agrega: "Kara Goldin tuvo la previsión y el impulso para reconocer el potencial a largo plazo para el agua aromatizada y funcional".
Junto con Hint, Kara dice que está enfocada en crear conciencia sobre problemas de salud, como el aumento de los niveles de obesidad y diabetes tipo 2. "Estoy tratando de correr la voz de que como sociedad estamos en problemas", dice ella. "Realmente creo que podemos ayudar a los consumidores a recuperar su salud en todas partes del mundo".
